Opowieść o ostatniej wielkiej władczyni Chin, cesarzowej Tz`u Si, panującej w latach 1862-1908.Cesarzowa Tz`u Si, ambitna, mądra i energiczna, przeszła długą drogę, zanim osiągnęła pełnię władzy. Dzięki uporowi, sile charakteru i żelaznej konsekwencji z nic nieznaczącej konkubiny stała się władczynią absolutną wielomilionowego narodu. Pearl Buck, ktĂłra jak nikt inny znała mentalność i psychikę ludzi Wschodu, odsłania motywy kierujące poczynaniami cesarzowej, często bezlitosnej i bezwzględnej dla swoich poddanych. Stworzyła porywającą opowieść o władzy, intrygach i spiskach, ktĂłre prowadzą do jej zdobycia, oraz o cenie, jaką trzeba za nią zapłacić.

Życie w powojennym Szanghaju było dla pani Liang nadzwyczaj łaskawe. Prowadziła popularną restaurację, przynoszącą godziwe dochody. Jej trzy cĂłrki żyły spokojnie, wysłane przez nią kilkanaście lat za granicę. Jednak Chińska Republika Ludowa szybko się o nie upomniała. Przewodniczący Mao, chcąc przywrĂłcić państwu dawną świetność, sprowadza młodych i zdolnych naukowcĂłw z całego świata, by budowali nowe lepsze jutro Kraju Środka, nawet kosztem wielu poświęceń. Konflikt interesĂłw państwa i jednostki staje się kanwą dla historii losĂłw tytułowych trzech cĂłrek pani Liang, Grace, Marcy, Joy i ich rodzin, z ktĂłrych każda w inny sposĂłb wiąże swoje życie z Chińską Republiką Ludową...